FINALE ZLATNE LIGE: Hrvatska srebrna, Ukrajini zlato i 100.000 eura nagrade

Hrvatski odbojkaši osvojili su srebro u Zlatnoj ligi. U finalu osječkog Final Foura poraženi su od "starih" znanaca, odbojkaša Ukrajine sa 3:1 i tako u kolekciju dodali još jedno drugo mjesto u ovom CEV-ovom natjecanju.

Ovo je inače 12. godina (od mogućih 19 kako postoji Europska liga) u kojoj sudjeluje i Hrvatska, a treće osvojeno srebro, nakon 2006. i 2013. godine, dok se još igralo drugačijim sustavom. Otkako je, pak, podjela na Zlatnu i Srebrnu skupinu, ovo je treća hrvatska medalja, a prvo srebro nakon dvije uzastopne bronce (2022., 2023.). S druge strane, Ukrajina je po drugi put osvojila Zlatnu ligu (2017.), odnosno nakon dva poraza u finalima u prethodne tri godine, uključujući i lanjski u Zadru, sada su opet kao prvaci zaključili prvi dio ljetne sezone.

Prije 12 mjeseci Ukrajinci su nas pobijedili u polufinalu, sada su bili bolji u finalu, no kada bi se pogledalo cijele posljednje tri sezone Zlatne lige, Hrvatska tu zapravo loše stoji protiv Ukrajine. U sedma utakmica, samo smo jednom pobijedili i to u meču za nevažno treće mjesto na Final Fouru u Varaždinu 2022. godine. Sve ostalo, i svaki puta kada je bilo važno, dobila je Ukrajina.

Doduše, finale u Gradskom vrtu također nije bilo od krucijalne važnosti, jer obje su reprezentacije već plasmanom u finale ostvarili najvažniji cilj, a to je mjesto na Challenger Cupu, odnosno kvalifikacijama za ulazak u elitnu Ligu nacija (VNL), što će se igrati za tri tjedna u Kini. No, s druge strane, Đirlić, Sedlaček i društvo je do ovog finala imala perfektan omjer 7-0 u Zlatnoj ligi i svakako su htjeli nastaviti taj savršeni niz, dok su dodatni motivi bili i revanš Ukrajincima za uglavnom loša iskustva iz proteklih godina, i financijska nagrada od 100.000 eura, koja je išla pobjednicima. No, Ukrajina, koja je inače u Osijek došla sa samo četvoricom istih igrača u sastavu u odnosu na prošlu godinu i sudar u Zadru te samo jednim iz lanjske početne postave koja nas je pobijedila, i dalje nam je ostala svojevrsna "crna mačka". Nisu Ukrajinci ovog puta imali ni, primjerice, Plotnickog, ni Tupčija, ni Terjomenka, ali su svejedno sastavili momčad vrijednu zlata.

Hrvatskim srebrnim odbojkašima slijedi malo odmora, a onda pripreme za vrlo, vrlo važan Challenger Cup u Kini (4. - 7. srpnja).

 Izvor: SN/ I. Jelkić Foto: M. Slafhauzer / CROPIX